Desmond Morris is 19 april van dit jaar overleden, de Britse schrijver van “De Naakte Aap”. Hij werd 98 jaar en in dat lange leven schreef hij meer dan 80 boeken, een onvoorstelbare productie. Maar zijn bekendste boek is “The Naked Ape”, dat verscheen in 1967. Hij had toen al zestien andere boeken geschreven, maar…
Ik kreeg een bericht uit Iran van mijn collega Alireza Saboori, wereld-expert op het gebied van mijten. Dat zijn kleine spinachtige dieren waartoe zowel rovers behoren als planteneters. Er zitten veel soorten bij die zeer schadelijk zijn voor de landbouw, zoals bijvoorbeeld spintmijten. Die zuigen met hun steeksnuit plantensappen op en kunnen zich heel snel…
Als je zelf ouder wordt ga je automatisch beter nadenken over wat je kunt doen om gezond oud te worden. Ik wil alles doen om te voorkomen dat mijn hersenen achteruitgaan. Een kleine toename van verstrooidheid of vergeetachtigheid is aanvaardbaar, maar hoe voorkom je akelige ziektes zoals die van Alzheimer? Daar wordt door hersenonderzoekers al…
Wat is de meest oorspronkelijke diergroep? Met welke dieren is het dierenrijk begonnen, ongeveer 800 miljoen jaar geleden? Dat is een vraag die evolutiebiologen nu al decennia bezighoudt. Er zijn drie diergroepen die ervoor in aanmerking komen: sponzen, ribkwallen en plakdiertjes. Ik kan me zo voorstellen dat het u een zorg zal zijn, te weten…
Ik ben begonnen aan mijn volgende boekproject: de oorsprong van het leven, dat ik schrijf samen met een collega, Louis Kroes. Een van de eerste onderwerpen, waar bijna alle verhandelingen over het ontstaan van het leven mee beginnen, is de vraag of er leven is elders in het heelal. Daarover verschillen de meningen nogal. De…
In de wetenschap stel je vragen en je probeert door onderzoek een antwoord te vinden. Maar soms wordt een vraag herhaaldelijk gesteld zonder dat er ooit een goed antwoord op komt. Een van mijn favoriete professoren van vroeger hield mij eens voor: “Nico, vragen die de hele tijd gesteld worden en waar nooit een antwoord…
Een tijdje geleden heb ik mijn HOVO-cursus “Wat is vergif” nog een keer gegeven. Eerst gaf ik hem in Amsterdam, nu in Leiden. In de cursus behandel ik een hele serie vergiften, van botuline-toxine tot PFAS, van bestrijdingsmiddelen tot voedseladditieven, zware metalen en dioxines. Toxicologie, de leer van vergiften, is een heerlijk vak om te…
Elke zichzelf serieus nemende krant besprak deze week een recente publicatie in het tijdschrift Evolution and Human Behaviour over de evolutie van het zoenen. Engelse en Amerikaanse onderzoekers hebben alle gegevens over het zoenen van apen en andere zoogdieren bij elkaar geraapt en daaruit afgeleid wanneer het is ontstaan. Ze komen dan op 21 miljoen jaar geleden….
Mijn nieuwe bril zal een beetje te strak. Ik kreeg er hoofdpijn van en ging naar de opticien die hem aangemeten had. Bij het passen hoorde ik hem mompelen “ja, je processus mastoideus”. Hij wist natuurlijk niet dat ik hem begreep. De Nederlandse naam voor processus mastoideus is “tepelvormig uitsteeksel”. Het is een onderdeel van…
Toespraak bij de presentatie van “Het menselijk lichaam in 50 verhalen” in Museum Vrolik, Amsterdam, 9 oktober 2025 Ik lees u een gedicht voor: Aenschouwer die dit ziet, kom leer hier wat gy zijt. En als gy yeder lidt en deel hebt overwoogen, En nagespeurt, en uw onweetenheit beleydt, En evenwel iets ziet, geloof dan…
Veel mensen en met name de Marokkanen zelf, verklaarden me voor gek toen ik vertelde dat ik in de zomervakantie, in de heetste periode van het jaar, naar Marrakesh zou gaan. “Veel te heet”, zei iedereen. Toch deden we het en het klopte. In Casablanca was het al ruim over de 30 graden Celsius en…
Wie had dat ooit voor mogelijk gehouden: geiten die in een boom klimmen. Maar het is te zien in de omgeving van Marrakesh, in Marokko. Iedereen weet dat geiten van klimmen houden. Mijn ouders hadden jarenlang een geit die door mijn broertjes “Thors” genoemd werd, naar de nieuwslezer Frits Thors die met zijn sneeuwwitte haar…