Elke vrijdag schrijf ik een column in de regionale dagbladen van Holland Media Combinatie (Noordhollands Dagblad, Leidsch Dagblad, Gooi- en Eemlander e.a.). De oudere columns (2007 – 2016) zijn gebundeld verschenen (kijk onder boeken). Hier vind je de recentere columns uit de wetenschapsbijlage E = mc2.
Net zoals iedereen die denkt dat hij verstand heeft van de Griekse oudheid heb ook ik commentaar op de film Odyssey. Dat komt doordat ik lang geleden gymnasium gedaan heb en toen delen van Homerus uit het Grieks moest vertalen. Daarom ging ik, in het kader van stimulatie van de algemene ontwikkeling, met mijn kleinzoon…
Vaak hoort u bij het weerbericht de weervrouw of weerman zeggen: “Het waait flink door” of “Er staat aardig wat wind”, of andere nietszeggende opmerkingen over de wind. De wind is een ondergeschoven kindje in het weerbericht. Hoe warm of koud het wordt, daarvoor hebben we de temperatuur. Die wordt altijd uitvoerig genoemd, in minima…
Ooit heb ik eens beweerd dat religie een evolutionaire basis heeft. Daar moest ik weer aan denken toen ik vorige week hoorde dat Wim T. Schippers overleden is. Wat heeft Wim T. Schippers met de evolutie van religie te maken vraagt u zich af. Dat zit zo. De overgrote meerderheid van mensen op aarde hangt…
In de eerste helft van 2026 heb ik veel kennissen verloren. Ik moet het nu stellen zonder voormalige collega’s Widianarko, Posthumus, Schrama en Ernsting. Het is een onvermijdelijk gevolg van het feit dat je zelf ouder wordt maar het is verdrietig te zien dat twee van de vier jonger waren dan ik. Het proces speelt…
Desmond Morris is 19 april van dit jaar overleden, de Britse schrijver van “De Naakte Aap”. Hij werd 98 jaar en in dat lange leven schreef hij meer dan 80 boeken, een onvoorstelbare productie. Maar zijn bekendste boek is “The Naked Ape”, dat verscheen in 1967. Hij had toen al zestien andere boeken geschreven, maar…
Ik kreeg een bericht uit Iran van mijn collega Alireza Saboori, wereld-expert op het gebied van mijten. Dat zijn kleine spinachtige dieren waartoe zowel rovers behoren als planteneters. Er zitten veel soorten bij die zeer schadelijk zijn voor de landbouw, zoals bijvoorbeeld spintmijten. Die zuigen met hun steeksnuit plantensappen op en kunnen zich heel snel…
Als je zelf ouder wordt ga je automatisch beter nadenken over wat je kunt doen om gezond oud te worden. Ik wil alles doen om te voorkomen dat mijn hersenen achteruitgaan. Een kleine toename van verstrooidheid of vergeetachtigheid is aanvaardbaar, maar hoe voorkom je akelige ziektes zoals die van Alzheimer? Daar wordt door hersenonderzoekers al…
Wat is de meest oorspronkelijke diergroep? Met welke dieren is het dierenrijk begonnen, ongeveer 800 miljoen jaar geleden? Dat is een vraag die evolutiebiologen nu al decennia bezighoudt. Er zijn drie diergroepen die ervoor in aanmerking komen: sponzen, ribkwallen en plakdiertjes. Ik kan me zo voorstellen dat het u een zorg zal zijn, te weten…
Ik ben begonnen aan mijn volgende boekproject: de oorsprong van het leven, dat ik schrijf samen met een collega, Louis Kroes. Een van de eerste onderwerpen, waar bijna alle verhandelingen over het ontstaan van het leven mee beginnen, is de vraag of er leven is elders in het heelal. Daarover verschillen de meningen nogal. De…
In de wetenschap stel je vragen en je probeert door onderzoek een antwoord te vinden. Maar soms wordt een vraag herhaaldelijk gesteld zonder dat er ooit een goed antwoord op komt. Een van mijn favoriete professoren van vroeger hield mij eens voor: “Nico, vragen die de hele tijd gesteld worden en waar nooit een antwoord…
Een tijdje geleden heb ik mijn HOVO-cursus “Wat is vergif” nog een keer gegeven. Eerst gaf ik hem in Amsterdam, nu in Leiden. In de cursus behandel ik een hele serie vergiften, van botuline-toxine tot PFAS, van bestrijdingsmiddelen tot voedseladditieven, zware metalen en dioxines. Toxicologie, de leer van vergiften, is een heerlijk vak om te…
Elke zichzelf serieus nemende krant besprak deze week een recente publicatie in het tijdschrift Evolution and Human Behaviour over de evolutie van het zoenen. Engelse en Amerikaanse onderzoekers hebben alle gegevens over het zoenen van apen en andere zoogdieren bij elkaar geraapt en daaruit afgeleid wanneer het is ontstaan. Ze komen dan op 21 miljoen jaar geleden….