E = mc2

Tussen de spullen van mijn moeder, die naar een verzorgingshuis is gegaan, vonden mijn broers een brief uit december 1969, met een beroepskeuze-advies over mij. Ik zat toen in de zesde klas van het gymnasium en ik kan me nog herinneren dat we getest werden. Waarschijnlijk was het een gebruikelijke intelligentietest maar er zat ook…

Gedurende twee dagen was Egmond aan Zee het centrum van de biologie in Nederland. Op 11 en 12 november organiseerde het Nederlands Instituut voor Biologie haar jaarlijkse congres voor biologieleraren en ik mocht daar een lezing houden. Ik zag een groot aantal jonge enthousiaste biologen die hadden gekozen voor het vak van docent aan een…

Op het strand vind je schelpen. Niet iedereen realiseert zich dat het schelpdier dat daarin gezeten heeft, twee schelpen had, een linker en een rechter. Als het dier dood is spoelen ze los van elkaar aan, maar aan de afdruk van spieren aan de binnenkant kun je de linker en rechter schelp nog herkennen. Regelmatig…

Via deze column probeer ik u een beetje op de hoogte te houden van de stand van wetenschap over de evolutie van de mens. Daarom moet ik u een belangrijk resultaat vertellen van de afgelopen maanden: er is weer een nieuw bot gevonden van een mensachtig individu. En zoals het gaat met die zaken: de…

Deze week hebben we de Nationale Klimaatweek, een voorlichtingscampagne van de overheid, maar of die veel aan gaat veranderen aan de klimaatproblematiek is de vraag. De meeste mensen hebben de neiging om bij moeilijke onderwerpen een middenweg aan te houden. Wat de meeste mensen vinden vind jij ook. Ook wetenschappers doen dat. Ze volgen grotendeels…

Het weerbericht van de televisie is voor de automobilist. Ik zou graag meer aandacht willen zien voor de weerbeleving van degene die per fiets boodschappen doet, die op de fiets naar zijn werk gaat en de vele schoolkinderen die naar school fietsen. Voor een fietser is de wind heel belangrijk. Hoe hard waait het en…

Midden in de nacht kreeg ik de kriebels op mijn voorhoofd. Het stak en jeukte. Het leek alsof er een menigte kleine beestjes over mijn voorhoofd liep. Ik dacht direct: het zijn schurftmijten! En ze hebben niet voor niets mijn voorhoofd uitgekozen. Iedereen heeft wel een onderdeel van zijn lichaam waar hij of zij bijzonder…

Op 3 oktober maakte het Nobelprijscomité bekend dat de prijs voor Fysiologie of Geneeskunde dit jaar gaat naar Svante Pääbo, geboren Zweed, maar al jaren werkzaam aan het Max Planck Instituut in Leipzig, Duitsland. Hij heeft als eerste het genoom van de neanderthaler ontcijferd. Ik was verrukt dit te horen. Een Nobelprijs voor een evolutiebiologisch…

De zoektocht naar buitenaards leven heeft een van zijn iconen verloren. Frank Drake, Amerikaans astronoom, is overleden op 2 september. Drake was de gangmaker achter het SETI-project, een stelsel van enorme radiotelescopen waarmee continu de ruimte afgespeurd wordt naar signalen die zouden kunnen duiden op intelligent leven. Al op achtjarige leeftijd, kijkend naar de planeet…

Het is de week van de bodemdieren en het is ook mijn week want ik heb toevallig deze week de drukproeven gecorrigeerd van mijn boek over bodemdieren. Het was een enorme klus, ik heb er jaren aan gewerkt, met tussenpozen, want geregeld heb ik het laten liggen. De uitgever werd helemaal radeloos van mij want…

“Stuur ons een schepje van je stoelgang en wij vertellen je of het oké is met de wereld van bacteriën in je darm.” Jella Theeuwen, afgestudeerd als voedingsdeskundige aan de Universiteit van Maastricht hield een praatje over haar vorig jaar opgerichte bedrijf dat de gezondheid van mensen wil verbeteren door te kijken naar hun poep….

Een vriend van me vertelde dat hij vroeger een kieuw had in zijn hals. Het zal geen echte kieuw geweest zijn, maar het is wel een bekend verschijnsel dat ontstaat tijdens de ontwikkeling als embryo. Soms wordt het pas duidelijk bij volwassenheid. Het kan een kleine holte zijn, een cyste, of een zwelling in de…