E = mc2

Op mijn afscheidscollege vorige week vrijdag waren veel mensen afgekomen. Vanaf het podium schatte ik het publiek in de Aula van de universiteit op zo’n 500 mensen. Bij de receptie vormde zich een gigantische rij. Van te voren was ik als de dood dat er mensen bij zouden zijn die ik niet direct zou herkennen…

Omdat ik lid was van een sollicitatiecommissie die voor Wageningen Universiteit een nieuwe hoogleraar Visserij en Viskweek zoekt, oriënteerde ik me een beetje op de viskweek, ook wel genoemd aquacultuur. Ik weet uit de dierkunde dat het kweken van vis een behoorlijk efficiënte manier is om eiwit te genereren. Het wordt vaak uitgedrukt in een…

Ik was 2 weken geleden bij een symposium waar ik met mijn oren zat te klapperen. Ik wist niet dat ze in de medische technologie al zo ver waren. Tegelijkertijd riep het allerlei tegenstrijdige gevoelens op. Laat me u er iets over vertellen. Iedereen weet dat er een groot tekort is aan donororganen voor transplantatie….

Niemand met een beetje liefde voor de natuur kan het vorige week ontgaan zijn: onderzoekers van Radboud Universiteit Nijmegen rapporteerden dat meer dan driekwart van de totale biomassa van vliegende insecten in de afgelopen 25 jaar verloren is gegaan. Het is een drama, dat biologen al langer zien gebeuren, maar nu goed gedocumenteerd is in…

Ons lichaam zit vol met beroemde biologen. Wij hebben een buis van Eustachius, een schede van Schwan, cellen van Purkinje, een laag van Malpighi, eilandjes van Langerhans, een gebied van Broca, kraakbeen van Meckel, cryptes van Lieberkühn, en ga zo maar door. Het zijn over het algemeen onderzoekers uit vroeger tijden die voor het eerst…

Een vriend van me stuurde een foto van een merkwaardige “mosbal”, die groeide op zijn rozenstruik. “Wat is dat Nico?” Het was een gal, een structuur die gemaakt wordt door de plant onder invloed van een insect, in dit geval een galwesp. Het ziet er uit als een bolletje mos of een kleine ragebol, maar…

Morgen ga ik op de Nationale Wetenschapsdag de evolutie van de mens illustreren met een verzameling van twintig modellen van uitgestorven mensachtigen. De bezoekers moeten de stamboom zelf reconstrueren door goed te kijken naar de kenmerken van fossiele schedels die op een tafel klaar liggen. Het is altijd een succes, omdat het de mensen fascineert….

De Hartstichting roept ons op om vandaag iets roods te dragen. Daarmee wordt aandacht gevraagd voor hartproblemen bij vrouwen. Cardioloog Janneke Wittekoek schreef er een erg informatief boek over: “Het Vrouwenhart”, dat hoewel qua uitvoering en stijl helemaal op vrouwen gericht, toch ook voor mannen goed leesbaar is. Het was voor mij een schok te…

Het is altijd maar weer afwachten hoe je boodschap overkomt bij een interview voor de televisie. Het is een uitdaging om in heldere bewoordingen weer te geven waar het om draait. De televisiemakers willen het altijd eenvoudiger maken dan jij gedacht had. Maar het is goed voor wetenschappers om die uitdaging aan te gaan want…

Ik hoorde het Mathijs van Nieuwkerk zeggen, in gesprek met Robbert Dijkgraaf die net terugkwam van zijn rede bij de opening van het academisch jaar: “Er moet toch in Nederland een plek zijn waar wetenschappers rustig kunnen nadenken, zonder de dwang van het moeten publiceren en de constante druk van het aanvragen van subsidies?” Dijkgraaf…

Hoe wonderlijk werkt ons geheugen! Er zijn dingen die je niet weet, niet omdat je ze vergeten bent maar omdat je niet weet dat je ze weet. Afgelopen zomer deed ik een ontdekking. Ik hoorde het lied “The Garden of Jane Delawney”, een macabere folksong over een tuin waar de roos die je plukt een…

“Nico, we weten dat iemands intelligentiequotiënt een behoorlijk sterke erfelijke achtergrond heeft en ook dat hoog opgeleide mensen minder kinderen krijgen dan laag opgeleide. Betekent dit dat door evolutie onze intelligentie achteruit gaat?” De vraag werd me gesteld na afloop van een lezing die ik hield op het Noorderzonfestival in Groningen. Het is weliswaar geen…