De verlegen wetenschapper

De verlegen wetenschapper

Soms hoor je pas bij het afscheid wat een collega allemaal gepresteerd heeft in zijn wetenschappelijke carrière. Guus Schreiber ging met pensioen, hoogleraar in de informatica, decaan van de Bètafaculteit van de VU, aimabel persoon, met wie ik in het bestuur van de faculteit gezeten heb. Het was een moeilijke tijd, met veel tegenstellingen, tegenstribbelende…

Man en vrouw tegelijk

Man en vrouw tegelijk

Bij mijn cursus over de evolutie van seksualiteit in het dierenrijk was ik aangeland bij het onderwerp hermafroditisme. Ik waarschuwde de cursisten dat er vele sappige verhalen over te vertellen zijn en ik verontschuldigde me bij voorbaat. Maar toch is het een serieus onderwerp in de biologie: wat is het voordeel van zowel man als…

Een biologische avonturier met een hoop pech

Een biologische avonturier met een hoop pech

In het jaar 2023 vieren biologen het 200ste geboortejaar van Alfred Russel Wallace, een Britse natuuronderzoeker uit de negentiende eeuw. Wallace was een tijdgenoot van Darwin, de beroemde opsteller van de evolutietheorie, maar terwijl Darwin behoorde tot een vooraanstaande Engelse familie, getrouwd was met Emma Wedgwood en zich bewoog in aristocratische kringen, was Wallace van eenvoudige…

Waarom is niet iedereen maagd

Waarom is niet iedereen maagd

Deze week ben ik begonnen aan mijn volgende HOVO-cursus (voor 50+), die dit keer gaat over de evolutie van seksualiteit in het dierenrijk. Nooit te oud om te leren denk ik maar, ook niet over dit onderwerp. Een fascinerend onderdeel van de cursus is het verschijnsel maagdelijke voortplanting, met een duur woord parthenogenese, afgeleid van…

Onder het maaiveld

Onder het maaiveld

Het Engelse woord “soil” betekent “bodem”, maar ook “vuil”, “drek” en “viezigheid”. In het Nederlands hebben we die associatie met vuiligheid niet. Een bodem kan ook schoon of mooi zijn. Misschien dat daarom Nederlandse filmers, meer dan Engelse, bij uitstek geschikt zijn om een film te maken over de bodem. Eerder deze week zag ik…

Sexy verhaal in broeierig café

Sexy verhaal in broeierig café

Afgelopen zondag, 12 februari, was het Darwin Day. In Nederland is die dag, de geboortedag van Charles Darwin, niet zo erg bekend maar in andere landen maakt men er een hoop drukte over. Wereldwijd worden symposia, lezingen, publieksactiviteiten, excursies, spelletjes, van alles en nog wat georganiseerd door biologie-afdelingen van universiteiten, onderzoeksinstituten, scholen en musea, ter…

Het einde van de Boeing 747

Het einde van de Boeing 747

Ik las in de krant dat Boeing stopt met de fabricage van de Boeing 747, een van de meest succesvolle vliegtuigen die ooit gemaakt is. Op 31 januari werd het laatste toestel geleverd aan het Amerikaanse transportbedrijf Atlas Air. Het is maar gelukkig dat Fred Hoyle niet meer leeft, dacht ik, toen ik dit bericht…

LHBTI in het dierenrijk

LHBTI in het dierenrijk

Kun je uit het gedrag van apen iets leren over het gedrag van de mens? De beroemde apendeskundige Frans de Waal heeft over dit thema talloze boeken geschreven, maar nu ik zijn laatste boek “Anders” gelezen heb, wil ik er toch een kanttekening bij maken. De boeken van De Waal zijn ontzettend goed geschreven. Hij…