Elke vrijdag schrijf ik een column in de regionale dagbladen van Holland Media Combinatie (Noordhollands Dagblad, Leidsch Dagblad, Gooi- en Eemlander e.a.). De oudere columns (2007 – 2016) zijn gebundeld verschenen (kijk onder boeken). Hier vind je de recentere columns uit de wetenschapsbijlage E = mc2.
“Ik presenteer u ed. alhier den almaghtigen vinger Gods in de anatomie van een luijs”. Dat schreef Jan Swammerdam in 1678 aan een vriend. Hij had met zijn zelfgemaakte microscoop, die tot 150 keer kon vergroten, het zenuwstelsel van een luis bekeken. Dat bestaat, zoals de biologen weten, uit een dubbele zenuwstreng aan de buikzijde,…
Op mijn Facebook-pagina verschijnt om de haverklap een plaatje van een klok waarbij alle twaalf cijfers zijn geschreven als wiskundige formules met alleen maar negens. Het is, denk ik, een gevolg van die vermaledijde algoritmes die gebruikt worden om ervoor zorgen dat als je eenmaal iets hebt aangeklikt je nog meer van het geklikte te…
Net als iedereen ben ook ik dit jaar weer een jaartje ouder geworden. Ik geniet al een paar jaar van mijn pensioen zodat ik intussen ook tot de oudere inwoners van het land behoor. Volgens demografen draag ik nu bij aan de “vergrijzing” van Nederland. Maar wat heb ik een hekel aan dat begrip. Vergrijzing…
In het boek “Max Havelaar” van Multatuli, een meesterwerk van de Nederlandse literatuur, maakt Batavus Droogstoppel, makelaar in koffi aan de Lauriergracht no. 37, in de Kalverstraat kennis met een hem onbekende man die een soort van sjaal over zijn schouder draagt. Deze Sjaalman stuurt hem later een brief met een groot pak. Het “pak…
Wat voor eend is dat? Ik vond het moeilijk te zien, maar ik ben dan ook geen echte vogelaar. Ik was op mijn fietstochten door de polder op de uitkijk voor krakeenden want die nemen enorm toe. Elk jaar komen er meer, zodat op sommige plaatsen er zelfs meer krakeenden zijn dan wilde eenden. Terwijl…
Tussen de spullen van mijn moeder, die naar een verzorgingshuis is gegaan, vonden mijn broers een brief uit december 1969, met een beroepskeuze-advies over mij. Ik zat toen in de zesde klas van het gymnasium en ik kan me nog herinneren dat we getest werden. Waarschijnlijk was het een gebruikelijke intelligentietest maar er zat ook…
Gedurende twee dagen was Egmond aan Zee het centrum van de biologie in Nederland. Op 11 en 12 november organiseerde het Nederlands Instituut voor Biologie haar jaarlijkse congres voor biologieleraren en ik mocht daar een lezing houden. Ik zag een groot aantal jonge enthousiaste biologen die hadden gekozen voor het vak van docent aan een…
Op het strand vind je schelpen. Niet iedereen realiseert zich dat het schelpdier dat daarin gezeten heeft, twee schelpen had, een linker en een rechter. Als het dier dood is spoelen ze los van elkaar aan, maar aan de afdruk van spieren aan de binnenkant kun je de linker en rechter schelp nog herkennen. Regelmatig…
Via deze column probeer ik u een beetje op de hoogte te houden van de stand van wetenschap over de evolutie van de mens. Daarom moet ik u een belangrijk resultaat vertellen van de afgelopen maanden: er is weer een nieuw bot gevonden van een mensachtig individu. En zoals het gaat met die zaken: de…
Deze week hebben we de Nationale Klimaatweek, een voorlichtingscampagne van de overheid, maar of die veel aan gaat veranderen aan de klimaatproblematiek is de vraag. De meeste mensen hebben de neiging om bij moeilijke onderwerpen een middenweg aan te houden. Wat de meeste mensen vinden vind jij ook. Ook wetenschappers doen dat. Ze volgen grotendeels…
Het weerbericht van de televisie is voor de automobilist. Ik zou graag meer aandacht willen zien voor de weerbeleving van degene die per fiets boodschappen doet, die op de fiets naar zijn werk gaat en de vele schoolkinderen die naar school fietsen. Voor een fietser is de wind heel belangrijk. Hoe hard waait het en…
Midden in de nacht kreeg ik de kriebels op mijn voorhoofd. Het stak en jeukte. Het leek alsof er een menigte kleine beestjes over mijn voorhoofd liep. Ik dacht direct: het zijn schurftmijten! En ze hebben niet voor niets mijn voorhoofd uitgekozen. Iedereen heeft wel een onderdeel van zijn lichaam waar hij of zij bijzonder…