Tijdens een korte stadsvakantie in Wenen raakte ik verzeild op het centrale kerkhof van de stad, het op één na grootste kerkhof van Europa, werd verteld. Eigenlijk ging ik er naar toe vanwege de graven van bekende componisten: Beethoven, Schubert, Brahms en de hele familie Strauss liggen er te ruste, in barokke praalgraven. Maar plotseling…
Er stond weer veel doodhoutkevernieuws in de laatste aflevering van Entomologische Berichten, het lijfblad van de insectenliefhebbers. Let wel, het was geen nieuws over dode houtkevers, ook geen kevernieuws over dood hout, maar wel degelijk doodhoutkevernieuws, met de klemtoon op “dood”. Het nieuws was dat er nu vijf soorten doodhoutkevers bekend zijn in Nederland en…
Ik ging even langs het tuincentrum om wat geraniums te kopen voor op het graf van mijn schoonouders. Ze hadden een grote bak met rode, roze en witte bloemen. Toen ik er een paar plantjes uithaalde en ze bij elkaar zette in mijn karretje dacht ik: “Dat staat niet mooi bij elkaar”. Voor de zekerheid…
Striptekenaar Peter Koch tekende een cartoon van mij tijdens mijn optreden bij een debatavond van de Haarlemse Stripdagen, vorige week. Ik heb altijd veel bewondering voor mensen die dat kunnen: met een paar lijnen een persoon neerzetten en precies de kenmerken weergeven waar het om draait. Alleen had hij me meer haar gegeven dan ik…
Het is vandaag wereldmelkdag. De Wereldvoedselorganisatie FAO heeft deze dag uitgeroepen om te benadrukken hoe groot de betekenis is van melk als onderdeel van een gezonde voeding. In Nederland weten we wel dat melkdrinken en het consumeren van melkproducten zoals yoghurt, boter en kaas gezond is want dat is ons met de paplepel ingegoten. Maar…
Mijn collega John de Vos, werkzaam als emeritus bij Naturalis in Leiden, vroeg me om commentaar bij een artikel dat hij kortgeleden in het toptijdschrift Nature heeft gepubliceerd. “Ik heb 19 jaar aan dit verhaal gewerkt” zei hij. “Het idee was er al in 1999, maar nu is het bewezen”. Ik schrijf ik er hier…
Ik was vorige week bijna vergeten dat het op 12 mei de Internationale dag van de Verpleging was. Gelukkig houdt de Amerikaanse Vereniging voor Verpleegkunde een hele week aan zodat het ook nog vandaag actueel is. Waarom ik iets heb met verpleging? Ik ben met een verpleegster getrouwd, dat zegt genoeg. Kort nadat ik in…
In deze column wordt steeds een bioloog besproken die ook schrijver is. Deze keer: Herman van Genderen In een Natator over “gif” kan deze column alleen maar gaan over Herman van Genderen, de grootvader van de Nederlandse toxicologie. Toxicologie is in Nederland een flink uit de kluiten gewassen vakgebied, met een actieve beroepsvereniging en een post-doctorale…
In mijn colleges over evolutie van de mens stop ik altijd bij de landbouwrevolutie die 10.000 jaar geleden plaatsvond en begon in het Midden-Oosten. Het is een markant moment in de geschiedenis van de mensheid, zo markant dat sommige wetenschappers zeggen dat je de menselijke historie in twee periodes kunt verdelen: alles wat vóór de…
Op 24 april sprak schrijver, essayist en televisiemaker Bas Heijne in de Westerkerk in Amsterdam de Abraham Kuyperlezing 2018 uit, een lezing genoemd naar de stichter van de Vrije Universiteit. Het boekje “Vrijheid gelijkheid broederschap” dat na afloop verscheen, is daarvan de weerslag. Het thema van Heijne’s lezing was hetzelfde als in zijn boek uit…
Ik had bij mijn afscheid een modern sporthorloge gekregen, zo eentje waarmee je de gelopen afstand, de route, het aantal stappen, je hartslag en je energieverbruik kunt bijhouden. Ik gebruik hem bij mijn wekelijkse duurloopje. Best leuk, dacht ik, totdat ik vorige week een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Cell las, waarin aangekondigd werd dat…
Bij de koorrepetitie leerde ik een nieuw muzikaal begrip: een dissonant die oplost. Of “dissonant” nu gewoon een deftig woord is voor “vals“, of dat het technisch gesproken iets anders is dan een vals akkoord, daar wil ik van af zijn; ik heb niet echt verstand van muziek begrijpt u. Maar wat ik wel aanvoel:…