E = mc2

Op 24 april sprak schrijver, essayist en televisiemaker Bas Heijne in de Westerkerk in Amsterdam de Abraham Kuyperlezing 2018 uit, een lezing genoemd naar de stichter van de Vrije Universiteit. Het boekje “Vrijheid gelijkheid broederschap” dat na afloop verscheen, is daarvan de weerslag. Het thema van Heijne’s lezing was hetzelfde als in zijn boek uit…

Ik had bij mijn afscheid een modern sporthorloge gekregen, zo eentje waarmee je de gelopen afstand, de route, het aantal stappen, je hartslag en je energieverbruik kunt bijhouden. Ik gebruik hem bij mijn wekelijkse duurloopje. Best leuk, dacht ik, totdat ik vorige week een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Cell las, waarin aangekondigd werd dat…

Bij de koorrepetitie leerde ik een nieuw muzikaal begrip: een dissonant die oplost. Of “dissonant” nu gewoon een deftig woord is voor “vals“, of dat het technisch gesproken iets anders is dan een vals akkoord, daar wil ik van af zijn; ik heb niet echt verstand van muziek begrijpt u. Maar wat ik wel aanvoel:…

Ik raakte tijdens een borrel in gesprek met een kennis die een nogal rijk en avontuurlijk leven achter de rug heeft, zoals ze zelf zei. Ze was in veel verschillende landen geweest, had trektochten gemaakt door het oerwoud, door de Sahara, ze had verschillende hoge bergen beklommen en was in talloze hachelijke situaties terecht gekomen,…

“Heb je daar ook al verstand van?” zei mijn vrouw toen ik vertelde dat ik opgebeld was door Radio 1 om te praten over de effecten van de berenjacht in Zweden. Maar het was geen jachtprobleem waarover ze mijn commentaar wilden horen maar een evolutieprobleem. De beperkende maatregelen die de Zweedse regering oplegt aan de…

Toen ik 16 jaar was voelde ik me volwassen. Een jongen van 16 in mijn tijd zag er uit als iemand van 23 nu. Tegenwoordig zijn jongelui veel langer jong, of beter gezegd: adolescent. Vroeger zat er maar een paar jaar tussen het bereiken van de geslachtsrijpe leeftijd en het werkelijk krijgen van kinderen. In…

De moordaanslag in het Engelse Salisbury op de Russische geheim agent Sergei Skripal en zijn dochter zorgde niet alleen voor grote ophef in de internationale politiek maar ook in de wetenschap. Wat is dat voor gif dat zo ontzettend sterk is? Hoe werkt het en hoe is het toegediend? Op 12 maart vertelde premier Theresa…

Op het gebied van de voortplanting is alles mogelijk in de biologie. Elke manier die je kunt verzinnen waarop twee geslachten het met elkaar doen komt in werkelijkheid ook voor. Tenminste, dat dacht ik, totdat ik het boek “The Left Hand of Darkness” van Ursula Le Guin las. De schrijfster is op 22 januari van…

Het Nederlandse ontwerpduo Viktor & Rolf stelde mij eens de vraag “Wat is het mooiste dat je ooit hebt gezien?” Mijn antwoord was: “het binnenste van een slak”. Ik schreef daar vervolgens een stukje over dat met 98 andere antwoorden van min of meer bekende Nederlanders is verschenen in het boek “Nederland in ideeën 2016”….

In Sharm El-Sheikh, Egyptische badplaats aan de Rode Zee, was ik dicht bij onsterfelijkheid. Een collega, prof. Ahmed El-Bossery, leerde me alles over het leven van het enige dier ter wereld dat in staat is zichzelf continu te vernieuwen zodat het niet veroudert, een klein kwalletje. We zaten bij elkaar in een lange busrit van…

Er was een tijd dat verhalen vertellen de manier was om belangrijke dingen vast te houden en door te geven. Een goed verhaal, dat een kop en een staart heeft, een held en een ontknoping, iets fantastisch of iets herkenbaars, eventueel met een beetje persoonlijk drama, zo’n verhaal staat sterker dan een serie grafieken en…

“Met een zaal zo vol van wijsheid moeten we erg ver kunnen komen” zei ik tegen de 54 senioren die zich voor mijn cursus gemeld hadden. Ik geef een cursus voor de HOVO, wat betekent “Hoger Onderwijs Voor Ouderen”, maar noem ze geen ouden van dagen, zelfs geen ouderen of senioren, het zijn studenten van…