Mijn jongste kleinzoon, net een jaar oud, kroop over de grond en reikte naar de kastdeur die op een kier stond. Hij pakte de deur vast en bewoog hem heen en weer. Het scharnier piepte. Liggend op zijn buik draaide hij de deur heen en weer en elke keer hoorde je een piep. Hij kon…
Dit jaar, 2019, is het jaar van het periodiek systeem der elementen. Er is niks fundamenteler dan het periodiek systeem der elementen, durf ik te zeggen. Al het leven, alles in de wereld, alles in het heelal, uw huis en uw auto, zijn opgebouwd uit elementen die ingedeeld worden volgens dit systeem. Maar het is…
Het is Werelddierendag vandaag, maar weet de wereld wat een dier is? Natuurlijk weet u wat een dier is, immers uw hond en kat zijn dieren en uw kamerplant niet. Maar er zijn moeilijker gevallen. Zo zijn volgens biologen pantoffeldiertjes en zonnediertjes echt geen dieren terwijl beerdiertjes en mosdiertjes zeker wel dieren zijn. En wat…
Ik was vorige week op een reünie van de Jongensclub. Na 55 jaar was ik opeens herenigd met vrienden waar ik vroeger alle lief en leed mee deelde, ging vissen en slootje springen, een geheim clubhuis had en op het schoolplein ging hoekie-douwen. Alles deed je met elkaar, als jongens. Maar daar kwam abrupt een…
Nu mijn “Encyclopedie van de evolutiebiologie” uit is krijg ik van verschillende lezers opmerkingen en suggesties over artikelen uit het boek, zo ook van Sjon van ‘t Hof over mijn stukje over de neanderthaler. Ik besloot terug te keren tot de basis en de originele publicatie van de Duitse antropoloog Schaaffhausen op te sporen die…
Mijn collega Jacob de Boer had in april van dit jaar een stukje geschreven voor het wetenschappelijke toptijdschrift Science over zijn onderzoek aan vlamvertragers. Ik weet niet of u het weet, maar ons binnenhuismilieu zit vol met chemicaliën die toegevoegd worden aan allerlei consumentenproducten zoals televisietoestellen, computers, tapijten, gordijnen, meubels en kleding om te voorkomen…
Bij de introductie van vorige week liep de hele campus weer vol met studenten. Allemaal jonge mensen gekleed op allerlei manieren, bedekt en bloot door elkaar, het was een kleurrijk gezicht in het augustuszonnetje. Ik kon er amper doorheen komen met de fiets, zo vol was het. Ik had een kleine rol te spelen bij…
Morgen verschijnt mijn nieuwe boek, een encyclopedie van de evolutiebiologie. Wie schrijft er tegenwoordig nog een encyclopedie, hoor ik u denken, en die vraag stelde ik me ook. Maar juist vanwege het internet zijn de mogelijkheden om brokken kennis weer te geven en tot je te nemen, enorm toegenomen. Het wordt steeds belangrijker dat die…
Dat vissen een erotisch symbool kunnen zijn was voor mij nieuw, maar misschien ben ik naïef. Bij mosselen en paling kan ik me wel iets erotisch voorstellen, maar een haring of een moot zalm? Toch was het in de Gouden Eeuw een geliefd onderwerp voor schilders. Op het schilderij Het Minneaanbod van Jan Steen zien we…
Wat is eigenlijk de voorkant van een zeeanemoon? En de achterkant? Dat zijn zo van die vragen die een bioloog bezig houden in de komkommertijd. Bij ons soort dieren, ik bedoel dan zoogdieren, vissen, insecten en wormen, is dat duidelijk: waar de mond zit is de voorkant. En waar de anus zit is de achterkant….
In Teylers Museum aan het Spaarne in Haarlem zijn op dit moment etsen en tekeningen van Rembrandt te zien maar de kleine tentoonstelling in het boekenkabinet die in het teken staat van de honderdste sterfdag van Ernst Haeckel vond ik minstens zo interessant. Haeckel! De beroemde bioloog uit 1900 die ik ken van “das Biogenetische…
Als ik minister Van Nieuwenhuizen was had ik vorige week een fel mailtje naar de Schipholdirectie gestuurd met de volgende inhoud: “Nu wil ik de eerstkomende 10 jaar het woord groei niet meer van jullie horen, begrepen? Jullie gaan eerst de bedrijfsvoering op orde brengen, we gaan belasting op de kerosine heffen en jullie moeten…