Columns

Eilanden zijn een geliefd studieobject van biologen. Charles Darwin was er al gek op. Toen hij tussen 1832 en 1836 aan boord van het schip “The Beagle” de wereldzeeën overtrok onderzocht hij verschillende eilandgroepen, onder andere de Kaapverdische eilanden en de Galapagos-archipel. Steeds viel het hem op dat er op eilanden speciale soorten voorkwamen die…

Het jaar 2019 was een jaar van crises. Er was een kinderpardoncrisis, een stikstofcrisis, een PFAS-crisis, er was een voortdurende crisis bij de belastingdienst en een schandalige crisis bij de terugvordering van kinderopvangtoeslag. Verschillende bewindspersonen moesten het veld ruimen. Is het land echt in crisis? 2019 was ook het jaar waarin ik het boek van…

De spreker zei het heel duidelijk: als je een smartphone hebt moet je drie dingen goed onthouden: Ten eerste, nooit een oude smartphone in een la laten liggen; altijd inleveren. Als je hem laat zwerven raakt hij vroeg of laat bij het vuilnis. Ten tweede: gebruik je smartphone twee keer zo lang als de fabrikant…

Mijn collega’s van wiskunde verhuisden vorige week naar een nieuw gebouw. Alles was spiksplinternieuw maar groot was hun teleurstelling toen ze merkten dat er in de collegezalen geen krijtborden hingen. Wiskundigen zijn gek op krijtborden en om goede redenen. Mits goed gebruikt is een krijtbord een ideaal didactisch hulpmiddel. Iedereen denkt dat het ouderwets is,…

De Internationale Telecommunicatie Unie, een mondiale organisatie die de radiofrequenties voor telefoonverkeer verdeelt, heeft bij een vergadering op 21 november in Sharm El-Sheikh overeenstemming bereikt over de frequenties die gebruikt kunnen worden voor het 5G-netwerk (vijfde generatie telecommunicatie). Ook in Nederland gaat dat gebeuren, zodat we nog snellere telefoonverbindingen krijgen. Maar nu blijkt dat de…

Tien jaar geleden, in het Darwinjaar 2009, schreef ik een brief aan Charles Darwin (1809-1882), de grondlegger van de evolutietheorie. Ik had dat afgekeken van mijn Engelse collega Gabriel Dover, die in totaal elf brieven schreef aan Darwin. Hij publiceerde ze in 2000 in een boek, inclusief de antwoorden van Darwin. Mijn brief verscheen indertijd…

“Wat hebben jullie toch veel vigilantes” zei Valeria, mijn Italiaanse promovenda, op een ochtend bij de koffie. Ze spreekt perfect Nederlands maar ze kon niet zo snel op het woord “verkeersregelaar” komen. Ik spreek geen Italiaans, maar ik begreep wel gelijk wat ze bedoelde en inderdaad, het barst van de vigilantes in de stad. November…

Na een avondje dineren op een beetje verafgelegen locatie fietste ik in het donker naar huis. De tocht voerde door de polder langs smalle wegen zonder lantaarnpalen. Het enige licht kwam van de maan en mijn eigen fiets. Ik moest de vaart er goed inhouden om mijn licht te laten schijnen, maar tegelijkertijd was dat…

Dat hele partijen grond niet meer verplaatst mogen worden en bouwprojecten stil komen te liggen vanwege verontreiniging met PFAS kwam voor veel mensen als een donderslag bij heldere hemel. PFAS, wat is dat? Toch speelt het onder wetenschappers al een hele tijd. PFAS (polyfluorkoolwaterstoffen) is de naam voor een groep synthetische chemicaliën die gemeen hebben…

Het Koninklijk Nationaal Ballet van Georgië trad op in theater de Purmaryn. Wat een spektakel! De vrouwen schoven onzichtbaar trippelend met hun lange rokken over het toneel, de mannen sprongen hoog op, draaiden drie keer in de rondte en leken wel eeuwig in de lucht te zweven. Bij een zwaardvechtersdans sloegen ze zo keihard op…

Vanwege een artikel in het tijdschrift Nature deze week werd mijn aandacht getrokken door een rapport van de “Voedsel- en Landgebruik-coalitie”, een internationale club van wetenschappers, landbouworganisaties en voedselproducenten die vorige maand zijn bevindingen publiceerde. Die zijn volgens mij van dezelfde importantie als het beroemde rapport van de Club van Rome uit 1970. We zijn…