Voor mijn cursus “De oorsprong van het leven” had ik alle theorieën die ooit opgesteld zijn over dit grote mysterie weer eens op een rijtje gezet. Als er ergens zoveel theorieën over zijn kan het geen wetenschap zijn, vinden wetenschappers. Namelijk een theorie is waar of niet waar en als hij niet waar is schuift…
Het is hommeles in de oudheidkunde sinds biologen het DNA van oude botten begonnen te onderzoeken. In de laatste jaren heeft het oud DNA-onderzoek een enorme vlucht genomen. Het record staat nu op een studie die gepubliceerd werd in maart van dit jaar. Biologen hebben het volledige erfelijk materiaal uitgeplozen van 400 Europeanen uit de…
Wat betekent het eigenlijk, als je zegt dat je iets begrijpt? “Iets begrijpen” staat hoog aangeschreven. Het is volgens veel mensen meer waard dan “weten”. Je kunt nog zoveel weten, zeggen ze dan, maar als je het niet begrijpt heeft dat allemaal geen nut. Sterker nog, misschien is het helemaal niet nodig om veel te…
In het boek van Daniel Dennett, “Van bacterie naar Bach en terug” trof ik één gedachte aan waar ik het mee eens was. Ik zeg één, omdat het grootste deel van het boek me mateloos irriteerde. Ik heb het onder stil protest uitgelezen, hoofdzakelijk omdat de Amerikaan Dennett bekend staat als een van de grootste…
Komkommers en augurken zijn verschillende kweekvariëteiten van dezelfde biologische plantensoort, Cucumis sativus. Zowel komkommers als augurken zijn rauw te eten maar om de een of andere reden hebben wij het in ons hoofd gekregen dat augurken per se in het zuur ingelegd moeten worden en dat je komkommers rauw moet eten. Maar ik verzeker u:…
Weinig mensen zijn zich bewust van de enorme gevolgen die de moderne biotechnologie kan hebben voor de geneeskunde, de landbouw en het milieu. Ik heb er op deze plaats al een paar keer over geschreven en alleen al daaruit kunt u opmaken hoe belangrijk ik het vind. Een paar weken geleden verscheen een rapport van…
Ik was vorige week met een internationale commissie in de weer om een instituut van Wageningen Universiteit te beoordelen. Dat is een zware klus met veel praten en vergaderen, en bij wijze van afleiding maakten we een excursie naar het natuurgebied de Blauwe Kamer, dat niet ver van Wageningen in de uiterwaarden van de Nederrijn…
Ze had erg grote en erg blote borsten, de Venus van Willendorf, maar ze leek wel op het plaatje dat ik altijd laat zien bij mijn colleges evolutie van de mens. Nu stond ik oog in oog met haar, de enige echte Venus van Willendorf, in het Natuurhistorisch museum van Wenen. Het was een ontroerend…
Tijdens een korte stadsvakantie in Wenen raakte ik verzeild op het centrale kerkhof van de stad, het op één na grootste kerkhof van Europa, werd verteld. Eigenlijk ging ik er naar toe vanwege de graven van bekende componisten: Beethoven, Schubert, Brahms en de hele familie Strauss liggen er te ruste, in barokke praalgraven. Maar plotseling…
Er stond weer veel doodhoutkevernieuws in de laatste aflevering van Entomologische Berichten, het lijfblad van de insectenliefhebbers. Let wel, het was geen nieuws over dode houtkevers, ook geen kevernieuws over dood hout, maar wel degelijk doodhoutkevernieuws, met de klemtoon op “dood”. Het nieuws was dat er nu vijf soorten doodhoutkevers bekend zijn in Nederland en…
Ik ging even langs het tuincentrum om wat geraniums te kopen voor op het graf van mijn schoonouders. Ze hadden een grote bak met rode, roze en witte bloemen. Toen ik er een paar plantjes uithaalde en ze bij elkaar zette in mijn karretje dacht ik: “Dat staat niet mooi bij elkaar”. Voor de zekerheid…
Striptekenaar Peter Koch tekende een cartoon van mij tijdens mijn optreden bij een debatavond van de Haarlemse Stripdagen, vorige week. Ik heb altijd veel bewondering voor mensen die dat kunnen: met een paar lijnen een persoon neerzetten en precies de kenmerken weergeven waar het om draait. Alleen had hij me meer haar gegeven dan ik…