Minister Bussemaker ontvouwde bij de opening van het academisch jaar aan de Vrije Universiteit haar plannen om geld uit te trekken voor gelijke kansen in het onderwijs. Kinderen van laag opgeleide ouders blijken minder mogelijkheden te hebben om door te stromen van het MBO naar het HBO, dan kinderen van hoog opgeleide ouders, ook als…
In mijn cursus over de oorsprong van het leven had ik paleontoloog Anne Schulp van het museum Naturalis uitgenodigd voor een gastcollege. Met veel enthousiasme vertelde hij over het uitgraven van het Tyrannosaurus rex-fossiel. Hij had ook een dinosaurustand meegenomen die ik even vast mocht houden als ik hem weer terug gaf. Om de mythische…
Al een hele tijd is bekend dat minder eten een aanzienlijke verlenging van het leven kan veroorzaken. Het geldt voor wormen, fruitvliegen, muizen en waarschijnlijk ook voor de mens: een chronisch licht hongerdieet doet je goed. Het record voor de levensverlenging is 91 dagen dagen bij een worm die normaal gemiddeld maar 14 dagen leeft….
Parasieten mogen zich altijd in mijn speciale belangstelling verheugen, hoewel de parasitologie als wetenschap in Nederland vrijwel is uitgestorven. Parasieten zoals lintwormen en spoelwormen vormen nauwelijks nog een bedreiging voor de volksgezondheid en daarom richt het onderzoek zich vrijwel alleen op tropische situaties. Dat is jammer, want parasieten zijn ontzettend interessante beesten en ze hebben…
Noem het een kipposaurus of een dino-kip, het komt binnen handbereik door toepassing van een revolutionaire nieuwe biotechnologie waarmee je het DNA van een individu kunt redigeren, corrigeren of in een door jou gewenste richting veranderen. Dat schreef het tijdschrift Nature afgelopen week. We weten dat vogels afstammen van dinosaurussen; eigenlijk zijn het overgebleven dinosaurussen,…
Ik stond op heilige grond, in de grot van Liang Bua op het eiland Flores van Indonesië, precies op de plaats waar men 5 meter onder mijn voeten in het jaar 2003 een nieuwe mensensoort gevonden heeft: de Floresmens. Misschien bent u het vergeten, daarom vertel ik het nog even: het was een ontdekking van…
Eén diersoort kan de economie van een hele regio beïnvloeden. Ik merkte dat op vakantie in Indonesië, bij een bezoek aan Komodo, het eiland dat genoemd is naar de komodovaraan, het grootste en gevaarlijkste reptiel dat we kennen. Ik dacht dat de komodovaraan genoemd was naar het eiland, maar alle lokale mensen verzekerden me dat…
Met de snelheid van het licht ben ik verplaatst van pagina 2 naar de wetenschapsbijlage. Als je ergens nieuw aankomt wil je altijd even de omgeving verkennen. Waar ben ik terecht gekomen? De wetenschapsbijlage heet E = mc2. Deze beroemde formule van Einstein staat model voor alles wat ingewikkeld en belangrijk is, alles waar je…
De Zuid-Afrikaan Adriaan Reinecke is zoöloog, docent aan de Universiteit van Stellenbosch, die regenwormen onderzoekt en kijkt naar de effecten van bodemverontreiniging. Zo kende ik hem lange tijd uit de literatuur en kwam ik hem vaak tegen op congressen. Hij heeft zelfs een tijdje op mijn afdeling gebivakkeerd en mijn collega heeft met hem gepubliceerd…
Hoe is het mogelijk, nadat ik nu al elf van deze stukjes over schrijver-biologen gemaakt heb, en dat ik nog nooit een column heb geschreven over Guido Gezelle? Gezelle is bij de biologen van de VU natuurlijk bekend vanwege de naam van de faculteitsvereniging Gyrinus natans, die komt uit zijn gedicht “Het schrijverke”. De eerste…
Natuurlijk betrof het métier van Heinz Polzer niet de biologie, maar hij heeft zo leuk over het menselijk lichaam geschreven dat hij in deze serie een plaats verdient. Er is nog een reden om aandacht aan hem te besteden: in november kwam – postuum – een nieuwe bloemlezing uit: “Troika hier, troika daar. Het allermooiste…
Zodra je een slak open maakt verbaas je je over de kleurenpracht. Het zenuwstelsel is knal oranje, deels rood, met her en der gele cellen, en het geheel hangt als een ring aan elkaar met witte strengen tussen de zenuwknopen. Als je verder kijkt in de slak sta je helemaal perplex. Het dier zit vol…