E = mc2

In mijn cursus over de oorsprong van het leven had ik paleontoloog Anne Schulp van het museum Naturalis uitgenodigd voor een gastcollege. Met veel enthousiasme vertelde hij over het uitgraven van het Tyrannosaurus rex-fossiel. Hij had ook een dinosaurustand meegenomen die ik even vast mocht houden als ik hem weer terug gaf. Om de mythische…

Al een hele tijd is bekend dat minder eten een aanzienlijke verlenging van het leven kan veroorzaken. Het geldt voor wormen, fruitvliegen, muizen en waarschijnlijk ook voor de mens: een chronisch licht hongerdieet doet je goed. Het record voor de levensverlenging is 91 dagen dagen bij een worm die normaal gemiddeld maar 14 dagen leeft….

Parasieten mogen zich altijd in mijn speciale belangstelling verheugen, hoewel de parasitologie als wetenschap in Nederland vrijwel is uitgestorven. Parasieten zoals lintwormen en spoelwormen vormen nauwelijks nog een bedreiging voor de volksgezondheid en daarom richt het onderzoek zich vrijwel alleen op tropische situaties. Dat is jammer, want parasieten zijn ontzettend interessante beesten en ze hebben…

Noem het een kipposaurus of een dino-kip, het komt binnen handbereik door toepassing van een revolutionaire nieuwe biotechnologie waarmee je het DNA van een individu kunt redigeren, corrigeren of in een door jou gewenste richting veranderen. Dat schreef het tijdschrift Nature afgelopen week. We weten dat vogels afstammen van dinosaurussen; eigenlijk zijn het overgebleven dinosaurussen,…

Ik stond op heilige grond, in de grot van Liang Bua op het eiland Flores van Indonesië, precies op de plaats waar men 5 meter onder mijn voeten in het jaar 2003 een nieuwe mensensoort gevonden heeft: de Floresmens. Misschien bent u het vergeten, daarom vertel ik het nog even: het was een ontdekking van…

Eén diersoort kan de economie van een hele regio beïnvloeden. Ik merkte dat op vakantie in Indonesië, bij een bezoek aan Komodo, het eiland dat genoemd is naar de komodovaraan, het grootste en gevaarlijkste reptiel dat we kennen. Ik dacht dat de komodovaraan genoemd was naar het eiland, maar alle lokale mensen verzekerden me dat…

Met de snelheid van het licht ben ik verplaatst van pagina 2 naar de wetenschapsbijlage. Als je ergens nieuw aankomt wil je altijd even de omgeving verkennen. Waar ben ik terecht gekomen? De wetenschapsbijlage heet E = mc2. Deze beroemde formule van Einstein staat model voor alles wat ingewikkeld en belangrijk is, alles waar je…