E = mc2

De moord op Kim Jong-nam, de halfbroer van de Noord-Koreaanse president en dictator Kim Jung-un, past in het rijtje van klassieke gifmoorden waar ik uit put bij de colleges toxicologie, de leer der vergiften. Op maandag 13 februari werd Kim Jung-nam vermoord op het vliegveld van Kuala Lumpur. Twee vrouwen, van Maleise, Indonesische of Vietnamese…

Als je malaria zou kunnen uitroeien door alle malariamuggen ongevoelig te maken voor de malariaparasiet door middel van een genetische modificatie, zou je dat dan moeten doen? Het is een dilemma waar de biologen nog niet uit zijn. Malaria wordt veroorzaakt door een eencellige parasiet die leeft in de lever en het bloed van de…

Vijftig jaar geleden, in 1967, verscheen het beroemde boek van Desmond Morris “The Naked Ape”, later in het Nederlands vertaald als “De naakte aap”. Ik zat op de middelbare school toen ik het las en werd gelijk zó gefascineerd door het onderwerp dat ik besloot biologie te gaan studeren. Met de titel van zijn boek…

Kijkend uit het raam van mijn werkkamer op de eerste verdieping zag ik een eekhoorn druk in de weer, hard lopend over de takken. Hij had het aan de stok met een ekster en de ruzie leek te gaan om een nest dat de ekster zich wilde toe-eigenen. Het is fantastisch om te zien hoe…

Zelfs het respectabele wetenschappelijke tijdschrift Nature keerde zich vorige week tegen de ongehoorde leugencampagne van de Amerikaanse president die per twitter zijn eigen wereld als enige waarheid de wereld instuurt. “Vecht voor de feiten”, schreef Nature. Dat de Amerikanen een seksist en racist tot president gekozen hebben, eentje die zich omringt met miljardairs en olieboeren,…

Het is een favoriet onderwerp voor biologische thrillers: een genetisch gemodificeerd dier ontsnapt uit een laboratorium en veroorzaakt een wereldwijde bedreiging. Zo las ik het boek van de Zuid-Afrikaanse bioloog Adriaan Reinecke, iemand die ik goed ken omdat hij vroeger werkte aan regenwormen. Na zijn pensionering heeft hij zich toegelegd op het schrijven van biologische…

Omdat ik straks in mei voor de tweede keer een dag mag verzorgen in de cursus “Big History” van de Internationale School voor de Wijsbegeerte ben ik attent op nieuwe publicaties over de oorsprong van het leven. Naarmate ik meer weet van de bouw van ons lichaam, van de enorme complexiteit van zelfs de meest…

Loopkevers sierden de rouwkaart van Piet den Boer, mijn held van de Nederlandse ecologie, die vorige week overleed op negentigjarige leeftijd. Het was een markant figuur. Hij verwierf internationale faam met een theorie die hij ontleende aan zijn onderzoek aan loopkevers. Hij was in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw een van…

Het moeilijkste was nog om te beslissen dat we het gingen doen; toen het eenmaal besloten was bleek de nieuwjaarsduik verassend eenvoudig. Heel erg koud was het niet eens op het strand van De Koog, mede vanwege de aanwezigheid van een paar honderd mensen om me heen, allemaal met een behoorlijke warmteproductie. In een menigte…

Tegen het einde van het jaar kijk ik altijd uit naar de nieuwste uitgave van de “Entomologische tabellen”, een serie boekjes waarmee je bepaalde insectengroepen op kunt naam brengen. Dit keer was het de tiende aflevering, helemaal gewijd aan de Nederlandse breedvoetvliegen en basterdbreedvoetvliegen. Als u nog helemaal nooit van deze dieren gehoord hebt moet…

Door schade en schande wijs geworden weet ik inmiddels dat bij een Kerstdiner met je kleinkinderen een schaal dampende spruitjes geen aftrek vindt. Het is sowieso al een hele opgave om het Kerstdiner met een stel kleine kinderen in enigszins aanvaardbare banen te geleiden, laat staan dat je ze probeert te verblijden met spruitjes. Spruitjes…

Een schrijver van wetenschappelijke columns moet natuurlijk de zaken goed kunnen uitleggen, dat wil zeggen de dingen niet moeilijker maken dan ze zijn en begrijpelijke taal gebruiken. Dat is soms best moeilijk kan ik u zeggen, want de afstand tussen de wetenschap, die in sneltreinvaart voortschrijdt, en de gang van zaken in het dagelijks leven…