E = mc2

Het moeilijkste was nog om te beslissen dat we het gingen doen; toen het eenmaal besloten was bleek de nieuwjaarsduik verassend eenvoudig. Heel erg koud was het niet eens op het strand van De Koog, mede vanwege de aanwezigheid van een paar honderd mensen om me heen, allemaal met een behoorlijke warmteproductie. In een menigte…

Tegen het einde van het jaar kijk ik altijd uit naar de nieuwste uitgave van de “Entomologische tabellen”, een serie boekjes waarmee je bepaalde insectengroepen op kunt naam brengen. Dit keer was het de tiende aflevering, helemaal gewijd aan de Nederlandse breedvoetvliegen en basterdbreedvoetvliegen. Als u nog helemaal nooit van deze dieren gehoord hebt moet…

Door schade en schande wijs geworden weet ik inmiddels dat bij een Kerstdiner met je kleinkinderen een schaal dampende spruitjes geen aftrek vindt. Het is sowieso al een hele opgave om het Kerstdiner met een stel kleine kinderen in enigszins aanvaardbare banen te geleiden, laat staan dat je ze probeert te verblijden met spruitjes. Spruitjes…

Een schrijver van wetenschappelijke columns moet natuurlijk de zaken goed kunnen uitleggen, dat wil zeggen de dingen niet moeilijker maken dan ze zijn en begrijpelijke taal gebruiken. Dat is soms best moeilijk kan ik u zeggen, want de afstand tussen de wetenschap, die in sneltreinvaart voortschrijdt, en de gang van zaken in het dagelijks leven…

Tijdens een kort bezoek aan Jyväskylä, een universiteitsstad 270 kilometer ten noorden van Helsinki, kon ik even proeven aan een winter zoals hij hoort te zijn: overal sneeuw, ’s nachts tien graden vorst en een lekker zonnetje op een bevroren meer. Zo’n ervaring is in Nederland zeldzaam tegenwoordig, hoe hard aankomend president Trump ook mag…

Het moet niet gekker worden. Al eerder heb ik op deze plaats uitgelegd dat het erfelijk materiaal van mensen sporen draagt van de neanderthaler en een andere oude mensensoort, de Denisovamens. Deze twee mensensoorten leefden samen met ons, tussen 90.000 en 30.000 jaar geleden in het Midden Oosten, Europa en Azië. Ze zagen er behoorlijk…

Waar gaan we heen in deze tijd van verwarring, met oorlogen in het Midden-Oosten, verkiezingen met onverwachte winnaars en Zwarte Pieten die niet zwart mogen zijn? Houd u vast aan de pijl van de tijd, is mijn advies. Die gaat maar één kant op: altijd vooruit. Dat de tijd in één richting wijst is in…

Beste Donald, De geschiedenis wijst uit dat elke Amerikaanse president tijdens zijn regeerperiode te maken krijgt met majeure wetenschappelijke uitdagingen. Reagan trof maatregelen tegen de afbraak van de ozonlaag, Bush sr. kreeg te maken met de Exxon Valdez-olieramp, Clinton moest een beleid ontwikkelen voor het internet, onder Bush jr. werden anthrax-brieven verstuurd en Obama tekende…

Bij de Sint Maarten-optocht vanavond in mijn woonplaats, was behoefte aan extra zangers. De kinderen lopen met hun lampions of uitgeholde bieten in een lange stoet door de stad. Het is een prachtig gezicht, maar als er niet bij gezongen wordt is het een stille omgang. Het probleem is, de kinderen kennen geen Sint Maartenliedjes…

Voor een boek over de evolutie van de mens dat ik aan het schrijven ben las ik een artikel over seksuele selectie. Is het mogelijk dat lichamelijke kenmerken van de mens die op zich niks met de voortplanting te maken hebben, onderworpen zijn aan evolutie omdat het andere geslacht een voorkeur heeft voor extreme maten?…

Met het komende herfstseizoen neemt ook de neiging om lekker veel te eten weer toe. Als we daar dik van worden dan is het de schuld van onze evolutionaire historie, wordt vaak gezegd. Namelijk, de mens is geselecteerd om suiker, vet en zout lekker te vinden. Toen we 200.000 jaar geleden op de Afrikaanse savanne…

Vorige week, bij de aanvaarding van zijn eredoctoraat aan de Vrije Universiteit Amsterdam, presenteerde Jaap Goudsmit zijn positieve kijk op het leven: op weg naar het einde nooit meer ziek. Hij verwees naar een publicatie van James Fries, die behoort tot een van de meest geciteerde artikelen uit de medische literatuur. Fries bekeek in 1980…