E = mc2

Lopend op het strand tijdens een wandelweekeinde kwam ik voor een dilemma te staan: hoe kom je zo snel mogelijk vooruit? Stel je benadert het strand vanaf een strandopgang en je wilt naar links verder lopen. Dan wil je zo kort mogelijk door het mulle zand ploegen, want op het harde zand langs de waterlijn…

We hadden als faculteitsbestuur de jaarlijkse pub-quiz in de studentenkroeg gewonnen. De studenten zijn berenslim tegenwoordig maar het deed me goed dat ze qua parate kennis en algemene ontwikkeling toch hun meerdere moesten erkennen in een stel oude knarren. Het was erg gezellig in de bar. Een collega merkte op: “Je kunt zien dat jij…

Het is vandaag de nationale dag van de duurzaamheid in het hoger onderwijs. In een symposium op de Vrije Universiteit zetten alle Nederlandse universiteiten en hogescholen hun beste beentje voor om elkaar te inspireren en te laten zien wat hun ambities zijn. In contact met de studenten op de universiteit valt me altijd op hoe…

De ontdekking haalde afgelopen dinsdag zelfs het NOS-journaal: onderzoekers hebben in het Rising Star-grottencomplex in Zuid Afrika een nieuwe, moeilijk te bereiken kamer ontdekt met nog meer fossielen van de naledi-mens. Al eerder, in 2015, publiceerden dezelfde onderzoekers de vondst van een groot aantal fossiele overblijfselen van deze mensensoort in een andere holte van de…

“Nico bij een demonstratie?” Zo reageerde een vriendin toen ik via Facebook vroeg wie er op de demonstratie was. Maar haar verwondering was niet terecht. Ik beschouw mezelf niet als een ras-demonstrant, maar voor het goede doel ga ik graag de straat op. Terugdenkend heb ik ook best wat op mijn kerfstok, qua demonstraties. Mijn…

Pas vorige week kwam ik er achter dat 2017 niet alleen 50 jaar is na de publicatie van de “The Naked Ape”, het beroemde boek van Desmond Morris, maar ook 100 jaar na “On Growth and Form”, een boek dat uitkwam in 1917 en geschreven is door de Schotse bioloog en wiskundige D’Arcy Thompson. Ik…

Mijn vrouw heeft zich bij de sportschool opgegeven voor een bikinicursus Ze heeft weliswaar al in geen 35 jaar een bikini gedragen en ik geloof niet dat ze van plan is om het ooit nog eens te proberen, maar dat wil niet zeggen dat een bikinicursus niet goed voor haar is. In feite is een…

Eros, de god van de zinnelijke liefde, de zoon van Aphrodite in de Griekse mythologie, schoot pijlen af om mensen op te wekken tot liefde. Sommige slakken doen dat ook: voordat ze overgaan tot een copulatie steken ze elkaar met een vlijmscherpe pijl van kalk, die in een speciale houder zit. De pijl wordt dwars…

Vorige week maakte het wetenschappelijke tijdschrift Nature gewag van de voortgang van onderzoek naar het chronische vermoeidheidssyndroom, in het Nederlands meestal aangeduid als ME (myalgische encefalomyelitis). Het is een ziekte die vroeger het imago had van vage psychosomatische klachten, maar sinds een aantal jaren beschouwd wordt als iets met een biologische oorzaak. In 2015 publiceerde…

Wandelend door de Alkmaarderhout dacht ik op de bosbodem lelietjes van dalen te zien, maar Johan Bos, actievoerder van “Red de Hout” corrigeerde me: het is daslook. Even een blaadje tussen je vingers wrijven en je weet het zeker. Wat een uienlucht! De wetenschappelijke naam voor daslook is Allium ursinus, wat letterlijk berenui betekent. Ook…

“Eindelijk hebben ze hem” dacht ik toen ik vorige week een artikel in het blad Science las over de vondst van een fossiele mens in China. Ik bedoelde de uitgestorven mens van Denisova, een nog steeds raadselachtig wezen waarvan we tot nu toe alleen een vingerkootje en een kies  hadden. Die twee onderdelen werden in…

Iedereen weet tegenwoordig dat vogels afstammen van dinosauriërs, maar pas de laatste jaren wordt duidelijk hoe dat precies is gegaan. Het is een klassieke evolutionaire overgang: hoe dinosauriërs veren kregen, kleiner werden, hun staart verloren en uiteindelijk het luchtruim kozen. Dank zij een groot aantal fossielen die de laatste jaren gevonden zijn, met name in…