E = mc2

Omdat ik straks in mei voor de tweede keer een dag mag verzorgen in de cursus “Big History” van de Internationale School voor de Wijsbegeerte ben ik attent op nieuwe publicaties over de oorsprong van het leven. Naarmate ik meer weet van de bouw van ons lichaam, van de enorme complexiteit van zelfs de meest…

Loopkevers sierden de rouwkaart van Piet den Boer, mijn held van de Nederlandse ecologie, die vorige week overleed op negentigjarige leeftijd. Het was een markant figuur. Hij verwierf internationale faam met een theorie die hij ontleende aan zijn onderzoek aan loopkevers. Hij was in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw een van…

Het moeilijkste was nog om te beslissen dat we het gingen doen; toen het eenmaal besloten was bleek de nieuwjaarsduik verassend eenvoudig. Heel erg koud was het niet eens op het strand van De Koog, mede vanwege de aanwezigheid van een paar honderd mensen om me heen, allemaal met een behoorlijke warmteproductie. In een menigte…

Tegen het einde van het jaar kijk ik altijd uit naar de nieuwste uitgave van de “Entomologische tabellen”, een serie boekjes waarmee je bepaalde insectengroepen op kunt naam brengen. Dit keer was het de tiende aflevering, helemaal gewijd aan de Nederlandse breedvoetvliegen en basterdbreedvoetvliegen. Als u nog helemaal nooit van deze dieren gehoord hebt moet…

Door schade en schande wijs geworden weet ik inmiddels dat bij een Kerstdiner met je kleinkinderen een schaal dampende spruitjes geen aftrek vindt. Het is sowieso al een hele opgave om het Kerstdiner met een stel kleine kinderen in enigszins aanvaardbare banen te geleiden, laat staan dat je ze probeert te verblijden met spruitjes. Spruitjes…

Een schrijver van wetenschappelijke columns moet natuurlijk de zaken goed kunnen uitleggen, dat wil zeggen de dingen niet moeilijker maken dan ze zijn en begrijpelijke taal gebruiken. Dat is soms best moeilijk kan ik u zeggen, want de afstand tussen de wetenschap, die in sneltreinvaart voortschrijdt, en de gang van zaken in het dagelijks leven…

Tijdens een kort bezoek aan Jyväskylä, een universiteitsstad 270 kilometer ten noorden van Helsinki, kon ik even proeven aan een winter zoals hij hoort te zijn: overal sneeuw, ’s nachts tien graden vorst en een lekker zonnetje op een bevroren meer. Zo’n ervaring is in Nederland zeldzaam tegenwoordig, hoe hard aankomend president Trump ook mag…

Het moet niet gekker worden. Al eerder heb ik op deze plaats uitgelegd dat het erfelijk materiaal van mensen sporen draagt van de neanderthaler en een andere oude mensensoort, de Denisovamens. Deze twee mensensoorten leefden samen met ons, tussen 90.000 en 30.000 jaar geleden in het Midden Oosten, Europa en Azië. Ze zagen er behoorlijk…

Waar gaan we heen in deze tijd van verwarring, met oorlogen in het Midden-Oosten, verkiezingen met onverwachte winnaars en Zwarte Pieten die niet zwart mogen zijn? Houd u vast aan de pijl van de tijd, is mijn advies. Die gaat maar één kant op: altijd vooruit. Dat de tijd in één richting wijst is in…

Beste Donald, De geschiedenis wijst uit dat elke Amerikaanse president tijdens zijn regeerperiode te maken krijgt met majeure wetenschappelijke uitdagingen. Reagan trof maatregelen tegen de afbraak van de ozonlaag, Bush sr. kreeg te maken met de Exxon Valdez-olieramp, Clinton moest een beleid ontwikkelen voor het internet, onder Bush jr. werden anthrax-brieven verstuurd en Obama tekende…

Bij de Sint Maarten-optocht vanavond in mijn woonplaats, was behoefte aan extra zangers. De kinderen lopen met hun lampions of uitgeholde bieten in een lange stoet door de stad. Het is een prachtig gezicht, maar als er niet bij gezongen wordt is het een stille omgang. Het probleem is, de kinderen kennen geen Sint Maartenliedjes…

Voor een boek over de evolutie van de mens dat ik aan het schrijven ben las ik een artikel over seksuele selectie. Is het mogelijk dat lichamelijke kenmerken van de mens die op zich niks met de voortplanting te maken hebben, onderworpen zijn aan evolutie omdat het andere geslacht een voorkeur heeft voor extreme maten?…