Een kenmerkende eigenschap van de mens is de enorm sterke oriëntatie op de groep. De mens is een sociaal dier, hij is niet gelukkig in zijn eentje, hij wil ergens bij horen. Ons diepgewortelde verlangen om deel uit te maken van een groep heeft een evolutionaire achtergrond: tijdens ons honderdduizendjarige bestaan op de Afrikaanse savanne…
Het Engelse woord “soil” betekent “bodem”, maar ook “vuil”, “drek” en “viezigheid”. In het Nederlands hebben we die associatie met vuiligheid niet. Een bodem kan ook schoon of mooi zijn. Misschien dat daarom Nederlandse filmers, meer dan Engelse, bij uitstek geschikt zijn om een film te maken over de bodem. Eerder deze week zag ik…
Bestaat er zoiets als een kledinggevoel, een diepe relatie tussen het menselijk lichaam en de kleding die het bedekt, de structuur van de textiel of de wol? Ik had nog nooit over die vraag nagedacht totdat ik in gesprek raakte met mevrouw Loan Oei. Ze heeft verschillende HOVO-cursussen van mij gevolgd, zat altijd op de…
Ik kreeg een briefpakket van het RIVM, of ik wilde meedoen aan het bevolkingsonderzoek darmkanker. Alweer! Ik dacht dat ik het nog kortgeleden gedaan had, die poeptest. Ik zei tegen mijn vrouw ”Het lijkt wel of ze bij mij per se iets willen vinden; ze gaan net zo lang door totdat ze beet hebben.” Maar…
Afgelopen zondag, 12 februari, was het Darwin Day. In Nederland is die dag, de geboortedag van Charles Darwin, niet zo erg bekend maar in andere landen maakt men er een hoop drukte over. Wereldwijd worden symposia, lezingen, publieksactiviteiten, excursies, spelletjes, van alles en nog wat georganiseerd door biologie-afdelingen van universiteiten, onderzoeksinstituten, scholen en musea, ter…
Ik las in de krant dat Boeing stopt met de fabricage van de Boeing 747, een van de meest succesvolle vliegtuigen die ooit gemaakt is. Op 31 januari werd het laatste toestel geleverd aan het Amerikaanse transportbedrijf Atlas Air. Het is maar gelukkig dat Fred Hoyle niet meer leeft, dacht ik, toen ik dit bericht…
Kun je uit het gedrag van apen iets leren over het gedrag van de mens? De beroemde apendeskundige Frans de Waal heeft over dit thema talloze boeken geschreven, maar nu ik zijn laatste boek “Anders” gelezen heb, wil ik er toch een kanttekening bij maken. De boeken van De Waal zijn ontzettend goed geschreven. Hij…
Hoera, er is nieuws over zeespinnen! Ik zag toevallig een recent artikel van onderzoekers van de Universiteit van Greifswald dat ging over zeespinnen. Er zijn haast geen leukere dieren, misschien met uitzondering van springstaarten en beerdiertjes. Zeespinnen worden ook wel “geenlijven” genoemd. Ze bestaan namelijk alleen uit poten. In het midden komen die poten bij…
“Ik presenteer u ed. alhier den almaghtigen vinger Gods in de anatomie van een luijs”. Dat schreef Jan Swammerdam in 1678 aan een vriend. Hij had met zijn zelfgemaakte microscoop, die tot 150 keer kon vergroten, het zenuwstelsel van een luis bekeken. Dat bestaat, zoals de biologen weten, uit een dubbele zenuwstreng aan de buikzijde,…
Op mijn Facebook-pagina verschijnt om de haverklap een plaatje van een klok waarbij alle twaalf cijfers zijn geschreven als wiskundige formules met alleen maar negens. Het is, denk ik, een gevolg van die vermaledijde algoritmes die gebruikt worden om ervoor zorgen dat als je eenmaal iets hebt aangeklikt je nog meer van het geklikte te…
Op de dag dat premier Rutte namens de Nederlandse regering excuses aanbood voor het slavernijverleden, las ik Hoofdstuk 8 van Steven Pinkers boek “Ons betere ik”, dat gaat over het aanbieden van excuses. Hoe zoiets toevallig kan samenvallen mag Joost weten maar het was echt zo. De toespraak van Rutte op 19 december werd, ondanks…
Net als iedereen ben ook ik dit jaar weer een jaartje ouder geworden. Ik geniet al een paar jaar van mijn pensioen zodat ik intussen ook tot de oudere inwoners van het land behoor. Volgens demografen draag ik nu bij aan de “vergrijzing” van Nederland. Maar wat heb ik een hekel aan dat begrip. Vergrijzing…