E = mc2

Mijn vrouw heeft zich bij de sportschool opgegeven voor een bikinicursus Ze heeft weliswaar al in geen 35 jaar een bikini gedragen en ik geloof niet dat ze van plan is om het ooit nog eens te proberen, maar dat wil niet zeggen dat een bikinicursus niet goed voor haar is. In feite is een…

Eros, de god van de zinnelijke liefde, de zoon van Aphrodite in de Griekse mythologie, schoot pijlen af om mensen op te wekken tot liefde. Sommige slakken doen dat ook: voordat ze overgaan tot een copulatie steken ze elkaar met een vlijmscherpe pijl van kalk, die in een speciale houder zit. De pijl wordt dwars…

Vorige week maakte het wetenschappelijke tijdschrift Nature gewag van de voortgang van onderzoek naar het chronische vermoeidheidssyndroom, in het Nederlands meestal aangeduid als ME (myalgische encefalomyelitis). Het is een ziekte die vroeger het imago had van vage psychosomatische klachten, maar sinds een aantal jaren beschouwd wordt als iets met een biologische oorzaak. In 2015 publiceerde…

Wandelend door de Alkmaarderhout dacht ik op de bosbodem lelietjes van dalen te zien, maar Johan Bos, actievoerder van “Red de Hout” corrigeerde me: het is daslook. Even een blaadje tussen je vingers wrijven en je weet het zeker. Wat een uienlucht! De wetenschappelijke naam voor daslook is Allium ursinus, wat letterlijk berenui betekent. Ook…

“Eindelijk hebben ze hem” dacht ik toen ik vorige week een artikel in het blad Science las over de vondst van een fossiele mens in China. Ik bedoelde de uitgestorven mens van Denisova, een nog steeds raadselachtig wezen waarvan we tot nu toe alleen een vingerkootje en een kies  hadden. Die twee onderdelen werden in…

Iedereen weet tegenwoordig dat vogels afstammen van dinosauriërs, maar pas de laatste jaren wordt duidelijk hoe dat precies is gegaan. Het is een klassieke evolutionaire overgang: hoe dinosauriërs veren kregen, kleiner werden, hun staart verloren en uiteindelijk het luchtruim kozen. Dank zij een groot aantal fossielen die de laatste jaren gevonden zijn, met name in…

De moord op Kim Jong-nam, de halfbroer van de Noord-Koreaanse president en dictator Kim Jung-un, past in het rijtje van klassieke gifmoorden waar ik uit put bij de colleges toxicologie, de leer der vergiften. Op maandag 13 februari werd Kim Jung-nam vermoord op het vliegveld van Kuala Lumpur. Twee vrouwen, van Maleise, Indonesische of Vietnamese…

Als je malaria zou kunnen uitroeien door alle malariamuggen ongevoelig te maken voor de malariaparasiet door middel van een genetische modificatie, zou je dat dan moeten doen? Het is een dilemma waar de biologen nog niet uit zijn. Malaria wordt veroorzaakt door een eencellige parasiet die leeft in de lever en het bloed van de…

Vijftig jaar geleden, in 1967, verscheen het beroemde boek van Desmond Morris “The Naked Ape”, later in het Nederlands vertaald als “De naakte aap”. Ik zat op de middelbare school toen ik het las en werd gelijk zó gefascineerd door het onderwerp dat ik besloot biologie te gaan studeren. Met de titel van zijn boek…

Kijkend uit het raam van mijn werkkamer op de eerste verdieping zag ik een eekhoorn druk in de weer, hard lopend over de takken. Hij had het aan de stok met een ekster en de ruzie leek te gaan om een nest dat de ekster zich wilde toe-eigenen. Het is fantastisch om te zien hoe…

Zelfs het respectabele wetenschappelijke tijdschrift Nature keerde zich vorige week tegen de ongehoorde leugencampagne van de Amerikaanse president die per twitter zijn eigen wereld als enige waarheid de wereld instuurt. “Vecht voor de feiten”, schreef Nature. Dat de Amerikanen een seksist en racist tot president gekozen hebben, eentje die zich omringt met miljardairs en olieboeren,…

Het is een favoriet onderwerp voor biologische thrillers: een genetisch gemodificeerd dier ontsnapt uit een laboratorium en veroorzaakt een wereldwijde bedreiging. Zo las ik het boek van de Zuid-Afrikaanse bioloog Adriaan Reinecke, iemand die ik goed ken omdat hij vroeger werkte aan regenwormen. Na zijn pensionering heeft hij zich toegelegd op het schrijven van biologische…