Midden in de nacht kreeg ik de kriebels op mijn voorhoofd. Het stak en jeukte. Het leek alsof er een menigte kleine beestjes over mijn voorhoofd liep. Ik dacht direct: het zijn schurftmijten! En ze hebben niet voor niets mijn voorhoofd uitgekozen. Iedereen heeft wel een onderdeel van zijn lichaam waar hij of zij bijzonder…
Op 3 oktober maakte het Nobelprijscomité bekend dat de prijs voor Fysiologie of Geneeskunde dit jaar gaat naar Svante Pääbo, geboren Zweed, maar al jaren werkzaam aan het Max Planck Instituut in Leipzig, Duitsland. Hij heeft als eerste het genoom van de neanderthaler ontcijferd. Ik was verrukt dit te horen. Een Nobelprijs voor een evolutiebiologisch…
De zoektocht naar buitenaards leven heeft een van zijn iconen verloren. Frank Drake, Amerikaans astronoom, is overleden op 2 september. Drake was de gangmaker achter het SETI-project, een stelsel van enorme radiotelescopen waarmee continu de ruimte afgespeurd wordt naar signalen die zouden kunnen duiden op intelligent leven. Al op achtjarige leeftijd, kijkend naar de planeet…
Het is de week van de bodemdieren en het is ook mijn week want ik heb toevallig deze week de drukproeven gecorrigeerd van mijn boek over bodemdieren. Het was een enorme klus, ik heb er jaren aan gewerkt, met tussenpozen, want geregeld heb ik het laten liggen. De uitgever werd helemaal radeloos van mij want…
“Stuur ons een schepje van je stoelgang en wij vertellen je of het oké is met de wereld van bacteriën in je darm.” Jella Theeuwen, afgestudeerd als voedingsdeskundige aan de Universiteit van Maastricht hield een praatje over haar vorig jaar opgerichte bedrijf dat de gezondheid van mensen wil verbeteren door te kijken naar hun poep….
Een vriend van me vertelde dat hij vroeger een kieuw had in zijn hals. Het zal geen echte kieuw geweest zijn, maar het is wel een bekend verschijnsel dat ontstaat tijdens de ontwikkeling als embryo. Soms wordt het pas duidelijk bij volwassenheid. Het kan een kleine holte zijn, een cyste, of een zwelling in de…
Kijkend naar de vrolijke bende jonge mensen die zich aan het begin van het studiejaar verzamelt op een zonnige campus, gaan je gedachten automatisch uit naar de toekomst van de jongelui en de kansen die ze hebben om zich een goede positie in de maatschappij te verwerven. Bij universitaire studenten hoef je daar weinig zorgen…
Kun je in de ban zijn van een berg? Ja dat kan, ik zal u vertellen waarom. “In de ban van de Ararat” is de titel van een fascinerende tentoonstelling over Armenië, op dit moment in het Drents Museum in Assen. De Ararat heeft altijd een speciaal plekje in mijn hart gehad, vooral omdat ik…
Op 26 juli j.l. is James Lovelock overleden, Brits wetenschapper, uitvinder en excentriekeling, bij het grote publiek vooral bekend van de Gaia-theorie. Gaia is de Griekse godin van de natuur en de aarde. Ze was de oermoeder die model stond voor de verbinding tussen de mens en de aarde, waaruit wij allen voortkomen. Lovelock gebruikte…
Op 19 augustus, de dag van vandaag, gaf ik in de Echotent van het Lowlands-festival een lezing over “Het wezen van de mens”. Die dag, nu precies 10 jaar geleden, viel toen op een zondag. Ik kijk er met veel plezier op terug. Je geeft niet elke dag een lezing voor een publiek van een…
Het programma Atlas van NPO Radio 1 had me gestrikt voor een podcast over “Het dier in onszelf”. Presentator Petra Grijzen stelde me allerlei vragen die via luisteraars binnengekomen waren. Is de mens eigenlijk een dier als alle andere dieren of zijn wij bijzonder, boven het dierenrijk verheven? Het antwoord is natuurlijk dat we vrijwel…
Een van de mooie inzichten uit de evolutiebiologie, met een grote maatschappelijke betekenis, is dat wij als mens, Homo sapiens, allen behoren tot één evolutionaire lijn. Niet alleen zijn we allemaal onderling kruisbaar, maar we hangen ook met elkaar samen doordat we allemaal afstammen van dezelfde kleine groep mensen die rondliepen op de Afrikaanse savanne,…