E = mc2

Ik hoorde het Mathijs van Nieuwkerk zeggen, in gesprek met Robbert Dijkgraaf die net terugkwam van zijn rede bij de opening van het academisch jaar: “Er moet toch in Nederland een plek zijn waar wetenschappers rustig kunnen nadenken, zonder de dwang van het moeten publiceren en de constante druk van het aanvragen van subsidies?” Dijkgraaf…

Hoe wonderlijk werkt ons geheugen! Er zijn dingen die je niet weet, niet omdat je ze vergeten bent maar omdat je niet weet dat je ze weet. Afgelopen zomer deed ik een ontdekking. Ik hoorde het lied “The Garden of Jane Delawney”, een macabere folksong over een tuin waar de roos die je plukt een…

“Nico, we weten dat iemands intelligentiequotiënt een behoorlijk sterke erfelijke achtergrond heeft en ook dat hoog opgeleide mensen minder kinderen krijgen dan laag opgeleide. Betekent dit dat door evolutie onze intelligentie achteruit gaat?” De vraag werd me gesteld na afloop van een lezing die ik hield op het Noorderzonfestival in Groningen. Het is weliswaar geen…

De Israëlische onderzoekers Gershoni en Pietrokovksi hadden vast niet bevroed hoe actueel het artikel dat ze kort geleden publiceerden in het tijdschrift BMC Biology zou zijn in de zomer van Nederland. Ze hadden een studie gemaakt van de verschillen tussen mannen en vrouwen, maar niet de traditionele verschillen in gedrag, maar de biologische werking van…

Het is een lang gekoesterde wens van mij: als ik met pensioen ben ga ik bij wijze van vakantie lopen naar Peking, met een ezeltje voor de bagage. Mijn vrouw wil niet mee dus ik weet niet of het door gaat, maar ik heb alvast uitgerekend hoe lang ik er over zou doen. Ik schat…

“Ik ben jaloers op je” zei ik tegen mijn collega Angelique, die in verwachting is. Met al dat gepraat over gender van de laatste tijd is er één ding waar vrouwen mooi het monopolie op houden en waar mannen alleen maar naar mogen kijken: het dragen, baren en zogen van kinderen. Het lijkt me zo…

Noem me een nitwit of een provinciaal, maar ik had echt nog nooit van choggia-bietjes gehoord. Gelukkig moest mijn promovenda Valeria, volbloed Italiaanse, ook opzoeken wat het was, terwijl deze bietjes toch afkomstig zijn uit haar vaderland, namelijk Choggia, een vissersplaats aan de Adriatische kust bij Venetië. Ik had in een restaurant een vegetarische lunch-schotel…

“Het stof bleef hangen in mijn wimpers”, schreef Nadia Ezzeroili, verslaggeefster van de Volkskrant vanuit Al Hoceima, in het noorden van Marokko. Ik ben nooit in Marokko geweest, maar ik weet van andere plaatsen in de regio dat het daar ontzettend stoffig kan zijn omdat de straten in de woonwijken van de stad vaak niet…

“Wat is het Duits toch een krachtige taal” zei ik tegen mijn collega, van Duitse oorsprong. En in mijn beste Duits voegde ik er aan toe, om het te illustreren: “Wir sind gegen die gesamte Kackscheisse!”. Het was een uitspraak van een actievoerder bij de G20, 2 weken geleden in Hamburg. De Volkskrant citeerde de…

Het wordt nog drukker in de stad, zegt men, als de vakanties echt beginnen. Nu al klagen zoveel mensen dat het veel te druk is. Vooral op kruispunten waar de looproute van hordes toeristen kruist met die van de fietsers, auto’s, taxi’s en toeristenbussen is het vaak een heksenketel, een wildernis van gedrang en gewurm….

Je zou denken, een ei is ovaal, want het woord zegt het al, ovum betekent ei. Maar de vorm van een ei laat nog allerlei variaties toe. Een ovaal kan variëren in de lengte, van bijna bolvormig tot een langwerpige sigaar. En ze kan meer of minder asymmetrisch zijn, dat wil zeggen aan twee kanten…

Het brein is een orgaan als alle organen, dat hoef je een bioloog niet te vertellen, maar toch was ik verrast na het lezen van het boek van de Britse wetenschapsjournalist Jo Marchant (“Gezond Verstand”). Het is al in maart vorig jaar verschenen, dus ik loop hopeloos achter, maar ik moet er toch iets over…