Elke vrijdag schrijf ik een column in de regionale dagbladen van Holland Media Combinatie (Noordhollands Dagblad, Leidsch Dagblad, Gooi- en Eemlander e.a.). De oudere columns (2007 – 2016) zijn gebundeld verschenen (kijk onder boeken). Hier vind je de recentere columns uit de wetenschapsbijlage E = mc2.
Bij de barbaarse aanval van Hamas op Israël moest ik terugdenken aan mijn colleges populatiegenetica op de VU. Ik besprak daarin altijd een onderzoek waaruit blijkt dat de verschillen tussen Joden en Palestijnen in genetisch opzicht verwaarloosbaar klein zijn. Ik leerde de studenten hoe ze de genetische afstand tussen twee populaties kunnen uitrekenen. Als die…
Een interessante modelstudie las ik deze week, van een internationale groep aardwetenschappers. Ze doen voorspellingen over de vorming van een nieuw supercontinent, Pangea Ultima. Op dit moment drijven Noord- en Zuid-Amerika nog langzaam weg van Europa en Afrika, maar dat proces gaat omkeren. Dan drijven de continenten weer naar elkaar toe en vormen één groot…
“We moeten toe naar een andere manier van eieren bakken”, zei ik in de vergadering. “Een beetje aanbakken moet je niet erg vinden”. Ik ben lid van een vereniging van gepensioneerde milieuwetenschappers, een groepje van een man of acht (vrouwen hebben zich nog niet gemeld) die in hun werkzame leven veel gedaan hebben aan de…
Afgelopen week was het weer de internationale vredesweek, georganiseerd door PAX, het voormalige IKV-Pax Christi. Maar de casus pacis lijkt uitzichtloos. De week werd afgesloten met intensieve Russische bombardementen op Oekraïense steden. Bij de algemene beschouwingen in de Tweede Kamer was er geen enkele partij die vragen stelde bij de verhoging van het defensiebudget naar het door…
Vergif heeft een aantrekkingskracht op jonge mensen, is mijn ervaring. Vergif valt in dezelfde categorie als dinosauriërs, slangen, piramides, paarden, dingen waarbij mensen spontaan uitroepen: “o wat interessant”. En omdat ik behalve andere dingen ook nog toxicoloog ben, komen vragen over vergif regelmatig bij mij terecht. Zo kreeg ik deze week een stel scholieren op bezoek…
Was de mens bijna uitgestorven, 900.000 jaar geleden? Dat bericht kwam vorige week in het nieuws, naar aanleiding van een publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Science. Er kwam gelijk veel kritisch commentaar op, onder andere van gerenommeerde paleontologen, dus de onderzoekers, een Chinees-Italiaans-Amerikaans team, hadden wel wat teweeggebracht. Het tijdschrift Kijk vroeg wat ik ervan vond….
Bij een lezing afgelopen week stelde ik aan het begin het publiek de vraag: welk orgaan van het menselijk lichaam wilt u dat ik behandel? Ik ben namelijk bezig met een boek “Evolutie van het menselijk lichaam in 50 korte verhalen”. Ik behandel 50 organen, van tenen tot ogen, van dijbeen tot zwezerik, van scrotum…
Ik wist niet dat het bestond, maar in het dorpje Skun in Cambodja is een spinnenmarkt. Het stond onopvallend in het programma van een rondreis die ik maakte door Vietnam, Laos en Cambodja. Gelijk toen we in Skun aan kwamen rijden en de bus stopte riepen er al een paar medereizigers: O, jee, niet binnen…
In het boek “Lessons” van de Britse schrijver Ian McEwan loopt de hoofdpersoon Roland met zijn elfjarige zoon op een zondagmiddag over een pad langs een boerderij in het Engelse landschap. Zijn zoon Lawrence ziet langs het pad een oude landbouwmachine staan en gaat daarop af, door de brandnetels. “Kom vader, moet je kijken”. Lawrence…
“Het moet kietelen” zei Bianca, de mondhygiëniste. Ze liet me zien hoe ik mijn tandborstel moet bewegen om de binnenkant van mijn voortanden goed schoon te houden. Deze extra aandacht was nodig omdat mijn tanden een beetje naar elkaar toe bewegen. Het is bekend dat bij ouderen de beenderen van de schedel de neiging hebben…
Op 30 september 1848 zat Alfred Russel Wallace, bioloog en avonturier, aan de oever van de Amazone te kijken naar de enorme rijkdom van het dierenleven om hem heen. Hij was in het voorjaar van 1848 uit Liverpool vertrokken voor een reis naar tropisch Brazilië om dieren te verzamelen voor het Britse Natuurhistorisch Museum in…
Er was een tijd dat het links en progressief was om tegen genetische modificatie te zijn. Ik was geen uitzondering. Maar om daar koste wat kost aan vast te houden en blind te zijn voor moderne ontwikkelingen die niet de nadelen van de ouderwetse technieken hebben, dat is niet links noch progressief. Naarmate je beter…