E = mc2

“Het moet kietelen” zei Bianca, de mondhygiëniste. Ze liet me zien hoe ik mijn tandborstel moet bewegen om de binnenkant van mijn voortanden goed schoon te houden. Deze extra aandacht was nodig omdat mijn tanden een beetje naar elkaar toe bewegen. Het is bekend dat bij ouderen de beenderen van de schedel de neiging hebben…

Op 30 september 1848 zat Alfred Russel Wallace, bioloog en avonturier, aan de oever van de Amazone te kijken naar de enorme rijkdom van het dierenleven om hem heen. Hij was in het voorjaar van 1848 uit Liverpool vertrokken voor een reis naar tropisch Brazilië om dieren te verzamelen voor het Britse Natuurhistorisch Museum in…

Er was een tijd dat het links en progressief was om tegen genetische modificatie te zijn. Ik was geen uitzondering. Maar om daar koste wat kost aan vast te houden en blind te zijn voor moderne ontwikkelingen die niet de nadelen van de ouderwetse technieken hebben, dat is niet links noch progressief. Naarmate je beter…

Vier jaar geleden kwam ik ziek terug van een verblijf in Polen. Ik lag thuis op de bank en keek naar de klok aan de muur tegenover me. Ik zei tegen mijn vrouw: “Die klok is niet goed, de cijfers staan niet in de goede volgorde.” Maar het rare is: ik kon niet bedenken hoe…

Iedereen lijkt het maar gewoon te vinden dat een paar honderd kilometer naar het oosten mensen elkaar bij tienduizenden aan het afslachten zijn. De defensiebegrotingen van de Westerse landen zijn sterk verhoogd en de wapenindustrie draait overal op volle toeren om de slachting mogelijk te maken. Toch zijn er in het Westen geen grote protestdemonstraties…

Even moest ik zoeken maar ik vond het weer terug: een brief van Anjet Daanje, veelgelauwerd schrijfster en winnaar van de Libris literatuurprijs 2023, gericht aan mij. Dat zit zo. Haar fenomenale boek “Het lied van ooievaar en dromedaris” heeft ze opgedragen aan o.a. haar vader, Piet den Boer. En ze vermeldt diens geboortejaar en…

Als je met pensioen bent kun je je veroorloven om gewaagde hypotheses rond te strooien. “Misschien zit het zo en zo…” Je kunt het niet meer zelf uitzoeken, iemand anders moet het werk doen. Zo heb ik de volgende gedachte over de achteruitgang van de insecten in de afgelopen 20 jaar. Die achteruitgang is schrikbarend….

Multatuli’s Max Havelaar is fameus om vele redenen, een ervan is het intrigerende “pak van Sjaalman”, een lijst van bijna 150 documenten en artikelen geschreven door Sjaalman, Multatuli’s alter ego. Het pak wordt in ontvangst genomen door een van de hoofdfiguren van het boek, Batavus Droogstoppel, handelaar in koffie aan Lauriergracht 37. De VU organiseerde…

U zult het misschien niet geloven maar een evolutiebioloog kan wakker liggen van ribkwallen. Als u aan het strand bent deze zomer moet u eens letten op kleine geleibolletjes in de branding of op het zand, ter grootte van een knikker, en die in een potje met zeewater doen. Als u dan een beweging van…

Terugkerend van ons vakantieadres in Leersum besloten mijn vrouw en ik langs de Vecht naar Muiden te fietsen. Het was een prachtige tocht, met bloeiende bermen en zonneschijn; een dag om van te genieten, ondanks de af en toe pittige tegenwind. De Vecht stroomt van Utrecht naar de sluis bij Muiden, dus zolang je de…

Het was een perfecte dag om mijn achterstraat te wieden. De klinkers smeekten erom. Het zijn oude waaltjes, rood, bruin en geel door elkaar, getrommeld en ongetrommeld, sommige met aangebakken slakresten, de meeste compleet, maar sommige gehalveerd, ongelijk van formaat en met de slijtsporen van jarenlang liggen, God mag weten waar. Ze hebben waarschijnlijk al…

Soms hoor je pas bij het afscheid wat een collega allemaal gepresteerd heeft in zijn wetenschappelijke carrière. Guus Schreiber ging met pensioen, hoogleraar in de informatica, decaan van de Bètafaculteit van de VU, aimabel persoon, met wie ik in het bestuur van de faculteit gezeten heb. Het was een moeilijke tijd, met veel tegenstellingen, tegenstribbelende…